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Você trabalha em que?

Episódio 9 Língua da Gente Falar sobre trabalho e profissão
Orlando R. Kelm · COERLL / University of Texas at Austin · CC BY 4.0

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💬 Dialogue

Você trabalha em que?
Read through the dialogue. Then listen again and follow along.
A
Paulo, você trabalha em que?
Paulo, what do you do for work?
B
Sou espião do governo.
I'm a government spy.
A
Você não é jornalista, não?
You aren't a journalist, are you?
B
Cuidado, vou ter que te matar.
Careful — I might have to kill you.
📌 SER + profissão — no article!
In Brazilian Portuguese, you state your profession with ser — but without an indefinite article:
English❌ Wrong in BP✅ Correct in BP
I'm a spy.Sou um espião.Sou espião.
I'm a journalist.Sou uma jornalista.Sou jornalista.
She's a doctor.Ela é uma médica.Ela é médica.
He's a lawyer.Ele é um advogado.Ele é advogado.
The article um/uma only appears if you add a qualifier: "Ele é um bom advogado." (He's a good lawyer.)
📌 Two ways to ask about profession:
ExpressionMeaningRegister
Você trabalha em que?What do you do for work?Informal, very common
O que você faz?What do you do?Neutral / everyday
Qual é a sua profissão?What is your profession?More formal
📌 Double negative: "Você não é X, não?"
Brazilian Portuguese often uses a tag "não?" at the end of a negative sentence to seek confirmation — similar to "right?" or "are you?" in English. The "não" appears twice but it's not a mistake:

"Você não é jornalista, não?" = You aren't a journalist, are you?

You also hear: "Você não trabalha aqui, não é?" — same idea, slightly softer.
🗣️ Ponto fonológico — "trabalha em que": In connected speech, the phrase runs together: tra-ba-lha-em-que can sound like trabalhem que or even trabalh'em que as the final vowel of trabalha blends with the e of em. Listen for this linking between words — it's very typical of natural Brazilian speech.
💼 Profissão no Brasil: Asking someone "Você trabalha em que?" is very natural in Brazil — not rude at all. Brazilians often identify themselves closely with their profession. Note that espião (spy) is Paulo's joke here — the real lesson is how to say your actual profession simply: Sou engenheiro. Sou professora. Sou médico. Sou advogada. No fuss, no article.

✏️ Exercises

Exercise 1 — True or False?
Based on the dialogue, choose the correct answer.

1. Person A asks Paulo where he lives.

2. Paulo says he is a government spy (as a joke).

3. Person A thinks Paulo might be a journalist.

4. Paulo says he will have to call someone.

Exercise 2 — Fill in the blanks
Complete each sentence with the correct word or expression from the word bank.
trabalha em quesounão écuidadovou ter que
1. Paula, você ?
2. médica.
3. Você advogado, não?
4. , essa rua é perigosa!
5. trabalhar amanhã cedo.
Exercise 3 — "Sou médico" or "Sou um médico"?
Choose the correct sentence in Brazilian Portuguese. Remember: no article when stating your profession — unless you add a qualifier!

1. I'm a doctor.

2. She's a really good lawyer. (qualifier present)

3. He's an engineer.

4. I'm a journalist.

Exercise 4 — Your turn
Answer in Portuguese.
Write your own answers. There are no right or wrong responses — this activity is about expressing your own ideas and experiences.

1. What do you do for work? Answer using Sou ___. (No article!)

2. Write a mini-dialogue asking a colleague what they do. Use "Você trabalha em que?" and "Sou ___" in the reply (at least 3 lines).

3. Use the double negative tag "Você não é ___, não?" in a sentence about someone you know or a fictional person.

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