2
Read the dialogue
Two friends are talking. Orlando turns out to be quite the polyglot.
A: Quantas línguas você fala, Orlando?
How many languages do you speak, Orlando?
B: É difícil dizer. Falo mais português e espanhol.
It's hard to say. I mostly speak Portuguese and Spanish.
A: Mas que outras línguas você fala?
But what other languages do you speak?
B: Um pouquinho de alemão, italiano, e o chinês.
A tiny bit of German, Italian, and Chinese.
A: Você não fala francês não?
You don't speak any French?
B: Entendo alguma coisa, mas falar é mais difícil.
I understand some of it, but speaking it is harder.
3
Language focus
Focus 1
Falar vs Entender — two key verbs
English: to speak / to understand
Both are regular -ar verbs. The important distinction in the dialogue: Orlando entende French but finds it harder to falar. This is a real and common distinction — many language learners recognise it immediately!
Note: in Portuguese, you falar a language without any preposition: falo português (not falo em português in everyday speech).
Note: in Portuguese, you falar a language without any preposition: falo português (not falo em português in everyday speech).
Eu falo português e inglês.
I speak Portuguese and English. Você fala espanhol?
Do you speak Spanish? Ela entende italiano, mas não fala muito bem.
She understands Italian but doesn't speak it very well. Falar é mais difícil do que entender.
Speaking is harder than understanding.
I speak Portuguese and English. Você fala espanhol?
Do you speak Spanish? Ela entende italiano, mas não fala muito bem.
She understands Italian but doesn't speak it very well. Falar é mais difícil do que entender.
Speaking is harder than understanding.
Focus 2
Não… não — double negative & É difícil + infinitivo
English: don't you…? / it's hard to…
Não… não — In Brazilian Portuguese, placing não at both the beginning and end of a sentence is very common colloquially. It adds emphasis or expresses surprise: Você não fala francês não? ≈ "You really don't speak French?"
É difícil / É fácil + infinitivo — impersonal constructions to express difficulty or ease. The infinitive never changes form.
É difícil / É fácil + infinitivo — impersonal constructions to express difficulty or ease. The infinitive never changes form.
Você não fala francês não?
You don't speak French? (surprised / confirming) Você não gosta de feijoada não?
You really don't like feijoada? É difícil falar chinês.
It's hard to speak Chinese. É fácil entender, mas é difícil falar.
It's easy to understand but hard to speak.
You don't speak French? (surprised / confirming) Você não gosta de feijoada não?
You really don't like feijoada? É difícil falar chinês.
It's hard to speak Chinese. É fácil entender, mas é difícil falar.
It's easy to understand but hard to speak.
Focus 3
Nomes de línguas e expressões úteis
Language names & useful expressions
Language names in Portuguese are not capitalised (unlike in English). They are also used as adjectives to describe the languages themselves.
Português — Portuguese | Espanhol — Spanish
Inglês — English | Francês — French
Alemão — German | Italiano — Italian
Chinês — Chinese | Japonês — Japanese
Árabe — Arabic | Russo — Russian
É difícil dizer — It's hard to say
Um pouquinho de — a tiny bit of
Alguma coisa — some of it / something
Mais ou menos — more or less / so-so
Inglês — English | Francês — French
Alemão — German | Italiano — Italian
Chinês — Chinese | Japonês — Japanese
Árabe — Arabic | Russo — Russian
É difícil dizer — It's hard to say
Um pouquinho de — a tiny bit of
Alguma coisa — some of it / something
Mais ou menos — more or less / so-so
🌎 Culture note
Brazil is the only Portuguese-speaking country in South America — surrounded by Spanish-speaking neighbours. Many Brazilians, especially near borders or in business, speak Spanish as well. Interestingly, Brazilians and Portuguese people can understand each other, but the accents and some vocabulary differ quite a lot — just like British and American English.
🔊 Phonology note
Notice the nasal vowel in línguas (/ˈlĩgwas/). The nh in pouquinho produces a palatal nasal /ɲ/ — like the Spanish ñ. Also: entendo — the unstressed en at the start is nasalised: /ẽ'tẽdu/. These nasal sounds are one of the most distinctive features of Brazilian Portuguese.
4
Exercises
Exercise 1 — Comprehension check
Choose the correct answer based on the dialogue.
Exercise 2 — Language names
Match each Portuguese language name to the correct English equivalent.
Exercise 3 — Falar or entender?
Fill in the gap with the correct form of falar or entender. Pay attention to the subject and the meaning of each sentence.
1. Eu português e inglês fluente.
Dica: produzir a língua (speak)
2. Ela alemão, mas não muito bem.
Dica: 1º = compreender; 2º = produzir a língua
3. Você italiano não?
Dica: negação dupla — produzir a língua
4. Nós alguma coisa de francês, mas é difícil.
Dica: compreender (understand some of it)
5. Eles três línguas: chinês, inglês e espanhol.
Dica: produzir as línguas (speak)
Exercise 4 — É difícil or é fácil?
Complete each sentence with é difícil or é fácil — whichever makes more sense — followed by the infinitive in brackets.
1. (dizer) quantas línguas Orlando fala.
2. (entender) quando as pessoas falam devagar.
3. (aprender) chinês — tem quatro tons!
4. (falar) quando você já entende bem.
5. (esquecer) uma língua que você não pratica.
Exercise 5 — Your turn
Write 5–7 sentences about your own language profile in Portuguese. Mention: which languages you speak, which you understand but find hard to speak, what's difficult or easy for you, and why you're learning Portuguese. Use falar, entender, é difícil/fácil + infinitivo, and at least one expression from Focus 3.
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