The preposition a is one of the most versatile in Portuguese — it can indicate direction, time, price, distance, manner, and more. This material presents all 10 uses with examples and interactive exercises.
Contrações10 usos da preposição "a"
⚠️ Watch out — "a" contracts with articles!
a + …
Result
Example
a + o
ao
Vou ao mercado. (a + o = ao)
a + a
à
Vou à praia. (a + a = à — with grave accent)
a + os
aos
Chego aos 20 anos. (a + os = aos)
a + as
às
Às 8 horas. (a + as = às)
Os 10 sentidos da preposição "a"
1
Movimento direcionado
Used to indicate movement towards a place or person.
Vou à praia. I'm going to the beach.
Ela foi ao médico. She went to the doctor.
Vamos ao parque? Shall we go to the park?
2
Tempo
Indicates a specific time or age.
Às 8 horas. At 8 o'clock.
Casei aos 30 anos. I got married at 30.
A aula começa às 10h. Class starts at 10.
3
Lugar · Posição
Indicates a fixed location or position.
Fica à direita. It's on the right.
Senta ao lado dela. Sit next to her.
Está à sua frente. It's in front of you.
4
Preço
Expresses the unit price of something.
Manga a R$3 o quilo. Mango at R$3 a kilo.
Vende a R$10 a peça. Sells for R$10 each.
Pão a R$1 a unidade. Bread for R$1 each.
5
Distância
Expresses how far something is from a reference point.
Fica a 5 km daqui. It's 5 km from here.
A dois quarteirões. Two blocks away.
A 10 minutos a pé. 10 minutes on foot.
6
Modo
Indicates the manner or way something is done.
Vou a pé. I'm going on foot.
Fiz à mão. I made it by hand.
Fique à vontade. Make yourself comfortable.
7
Gradação
Expresses progression or gradual change, usually in fixed expressions.
Pouco a pouco. Little by little.
Passo a passo. Step by step.
Um a um. One by one.
8
Distribuição
Expresses how often something happens or is divided per unit.
Os alunos entraram na sala um a um. The students entered the room one by one.
Três vezes ao dia. Three times a day.
R$20 a hora. R$20 per hour.
9
Meio · Instrumento
Indicates the means, energy source, or tool used.
Fogão a gás. Gas stove.
Funciona a pilha. It runs on batteries.
Motor a vapor. Steam engine.
10
Direção no tempo · Espaço
Indicates a reference point in time or space, often in fixed expressions.
Daqui a pouco. In a little while.
A partir de agora. From now on.
De segunda a sexta. Monday to Friday.
Atividades
1 Complete com: a · ao · à · às · aos
Fill in each blank with the correct form of the preposition "a". Remember: a + o = ao · a + a = à · a + os = aos · a + as = às
1. Vou praia amanhã.
2. A reunião começa 9 horas.
3. O banheiro fica direita.
4. Ela foi médico ontem.
5. Aqui fica 2 km do centro.
6. Tomo remédio três vezes dia.
7. Prefiro ir pé.
8. O carro funciona álcool.
9. Aprendo pouco pouco.
10. Daqui pouco chegamos.
📋 Gabarito comentado
1.à— a + a (praia, feminine) = à · Sentido: movimento direcionado
2.às— a + as (horas, fem. plural) = às · Sentido: tempo
3.à— a + a (direita, feminine) = à · Sentido: lugar/posição
4.ao— a + o (médico, masculine) = ao · Sentido: movimento direcionado
4.a— no contraction (2 km = numeral) · Sentido: distância
5.ao— a + o (dia, masculine) = ao · Sentido: distribuição
6.a— a + pé (no article) · Sentido: modo
7.a— a + álcool (no article) · Sentido: meio/instrumento
9.a— fixed expression: pouco a pouco · Sentido: gradação
10.a— fixed expression: daqui a pouco · Sentido: direção no tempo
2 Qual é o sentido? — Classify the use of "a"
Read each sentence and choose which meaning of "a" is being used. The word is highlighted in orange.
O apartamento fica a 500 metros da estação.
O pão está a R$2 a unidade.
Ela foi ao supermercado.
Ela escreveu a carta à mão.
O aquecedor funciona a gás.
A partir de hoje, vou estudar todo dia.
Aprendo passo a passo.
📋 Gabarito comentado
1.Distância— "a 500 metros" = how far away it is from a reference point.
2.Preço— "a R$2 a unidade" = unit price. Note "a unidade" here is a second use (distribuição).
3.Movimento direcionado— "foi ao supermercado" = she moved towards the supermarket.
4.Modo— "à mão" = the way the letter was written (by hand). Contrast: meio = energy source (gás, pilha).
5.Meio/instrumento— "a gás" = the energy source that makes the heater work.
6.Direção no tempo/espaço— "a partir de hoje" is a fixed expression marking a starting point in time.
7.Gradação— "passo a passo" = step by step. Fixed expression of progressive, gradual movement.
3 Ligue — Match each sentence to its translation
Match each Portuguese sentence to the correct English translation. Choose from the dropdown.
1. A loja fica a 3 km daqui.
2. A aula começa às 8h.
3. Fui ao banco a pé.
4. Vou à farmácia daqui a pouco.
5. O mouse funciona a pilha.
6. O banco fica à esquerda.
📋 Gabarito comentado
1.The store is 3 km from here.— "a 3 km" = distância.
2.Class starts at 8.— "às 8h" = tempo (a + as horas = às).
3.I walked to the bank.— "ao banco" = movimento direcionado; "a pé" = modo.
4.I'll go to the pharmacy in a little while.— "à farmácia" = movimento; "daqui a pouco" = direção no tempo.
4.The mouse runs on batteries.— "a pilha" = meio/instrumento (energy source).
5.The bank is on your left.— "à esquerda" = lugar/posição (a + a = à).
4 Produção — Escreva você mesmo
Write one sentence in Portuguese for each meaning of "a" listed. Use the reference section above for inspiration — and think about your own daily life!
1. Movimento direcionado — Where are you going this week?
2. Tempo — What time does something start or happen?
3. Distância — How far is something from your home?
4. Modo — How do you usually get somewhere?
5. Gradação — Use pouco a pouco or passo a passo in a sentence about learning Portuguese.
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