Pretérito Imperfeito I — A2

1 · Para começar — um poema que todo brasileiro conhece

Before any grammar: feel the tense. This is the opening of one of the most famous poems in the Portuguese language, written in 1857. Brazilians learn it at school — it is the sound of missing your childhood.

Oh! que saudades que tenho
Da aurora da minha vida,
Da minha infância querida
Que os anos não trazem mais!
Que amor, que sonhos, que flores,
Naquelas tardes fagueiras,
À sombra das bananeiras,
Debaixo dos laranjais!

Fonte: Casimiro de Abreu, "Meus oito anos", 1857 (domínio público)

aurora = dawn, the beginning · fagueiras = gentle, pleasant · laranjais = orange groves

🇧🇷 Cultura: este poema é sobre saudade — a famosa palavra portuguesa para a dor boa de sentir falta de algo. O pretérito imperfeito é o tempo verbal da saudade: é com ele que os brasileiros falam de como a vida era.

2 · What is the imperfeito?

Portuguese has two main past tenses. You already know the pretérito perfeito (falei, comi, fui) — the past of completed events. The pretérito imperfeito is different: it is the past of how things used to be. Use it for:

🖼️ Describing the past

How things, people and places were — like painting a picture.

Em 2005, a internet era muito lenta.

In 2005, the internet was very slow.

🔁 Habits and repeated actions

Things you used to do — again and again.

Aos sábados, eu alugava filmes na locadora.

On Saturdays, I used to rent movies at the video store.

🔑 Words that call the imperfeito: antigamente (in the old days) · quando eu era criança (when I was a child) · sempre · todos os dias · naquela época (at that time).

3 · The forms — easier than you think

Good news: the imperfeito is one of the most regular tenses in Portuguese. Verbs in -AR take -ava; verbs in -ER and -IR take the same endings: -ia.

	falar	comer	assistir
eu	falava	comia	assistia
você / ele / ela	falava	comia	assistia
nós	falávamos	comíamos	assistíamos
vocês / eles / elas	falavam	comiam	assistiam

In this first part, you only need two irregular verbs — and they are the most important ones:

	ser	ter
eu	era	tinha
você / ele / ela	era	tinha
nós	éramos	tínhamos
vocês / eles / elas	eram	tinham

The whole tense has only four irregular verbs in total — you will meet vir and pôr in part 2.

🔊 Pronunciation tip: the stress always falls on the syllable right before the ending: fa-LA-va, co-MI-a, as-sis-TI-a. The nós forms carry a written accent: fa-LÁ-va-mos, tí-nha-mos.

Exercício 1 · A vida em 2005

Complete the text with the verbs in the pretérito imperfeito. This is how life used to be — not so long ago!

[Texto elaborado para fins didáticos]

Em 2005, eu (ter) doze anos. A internet (ser) discada e muito lenta: a gente (esperar) vários minutos para abrir uma foto. Ninguém (ter) smartphone. Eu (conversar) com meus amigos no MSN depois da escola. Aos sábados, nós (alugar) filmes na locadora e minha mãe (fazer) pipoca. Quando o telefone fixo (tocar), todo mundo (correr) para atender.

Exercício 2 · Hoje e antigamente

Life changed! Complete the second sentence with the verb in parentheses in the imperfeito.

Hoje eu assisto séries no streaming.

Antigamente, eu desenhos na TV aos sábados. (assistir)

Hoje a gente pede comida por aplicativo.

Antigamente, a gente para a pizzaria pelo telefone fixo. (ligar)

Hoje eu uso GPS para tudo.

Antigamente, as pessoas mapas de papel. (usar)

Hoje eu escuto música por streaming.

Antigamente, eu CDs no meu quarto. (escutar)

Hoje eu tiro fotos com o celular.

Antigamente, minha família uma câmera com filme. (ter)

Exercício 3 · Era ou tinha?

Choose the correct form. Remember: ser describes what something was; ter says what someone had.

1. Quando eu criança, eu medo de escuro.

2. Minha primeira escola pequena e um pátio enorme.

3. Meus avós não televisão em casa.

4. Nós muito felizes naquela casa.

Exercício 4 · Suas memórias

Now it's your turn to feel a little saudade. Answer in Portuguese, using the imperfeito. Write 2–3 sentences for each question — your teacher will give you personalized feedback.

1. Quando você era criança, o que você fazia depois da escola?

2. Como era a sua casa ou o seu bairro?

3. O que existia na sua infância que não existe mais hoje?

📩 When you're done, send your exercises to your teacher. She will read carefully and give you personalized feedback — pointing out what you did well and helping you improve your Portuguese even further. This exchange is one of the most important parts of the learning process!

Enviar respostas para a professora

O email é opcional — se preencher, receberá uma cópia das suas respostas.

O pretérito imperfeito — como as coisas eram

🖼️ Describing the past

🔁 Habits and repeated actions