Referência Gramatical
Pretérito Imperfeito
When and why we use it — with examples from the text
1 — Habit or routine in the past
Todo dia, eu descia até o rio com meu pai.
Something that happened regularly → English: "used to / would"
2 — Description of states and scenes
A casa ficava perto do rio. Havia um cheiro de terra molhada no ar.
How things looked, felt, or were → English: "was / were"
3 — Background action interrupted
Eu brincava quando minha mãe chamou.
Ongoing action (imperfeito) + sudden event (perfeito)
4 — Time, day, month, season as context
Era segunda-feira quando o cavalo apareceu.
"It was Monday / It was summer" — always imperfeito in Portuguese
5 — Polite requests (spoken Brazilian Portuguese)
Queria um café, por favor. · Precisava de uma informação.
A softer, more polite way to ask for something → English: "I would like / I was wondering if…"
6 — Simultaneous actions with enquanto
Enquanto minha filha estudava, eu fazia as tarefas da casa.
· Enquanto meu pai lia o jornal, minha mãe cozinhava.
Two simultaneous ongoing actions → both imperfeito. If one action interrupts the other, use imperfeito + perfeito: Enquanto eu dormia, o telefone tocou.
Common triggers for habit / routine
todo dia
toda semana
normalmente
geralmente
sempre
nunca
às vezes
quando era criança
antes
antigamente
naquela época
costumava + inf.
Trigger for simultaneous actions
enquanto
enquanto + imp. + imp.
enquanto + imp. + perf. (interrupção)
Texto Autêntico
Rubem Braga, "O menino e o rio" — adaptado para fins didáticos
pretérito imperfeito
pretérito perfeito
Quando eu era menino, morava numa pequena cidade do interior do Espírito Santo. A casa da minha família ficava perto do rio, e havia sempre um cheiro de terra molhada e goiabas maduras no ar.
Todo dia de manhã, antes que o sol esquentasse muito, eu descia até a beira do rio com meu pai. Ele caminhava devagar, fumava um cigarro e ficava em silêncio. Eu corria na frente, saltava entre as pedras e assustava os passarinhos que bebiam água na margem.
Era segunda-feira quando aconteceu a coisa mais estranha daquele verão: um cavalo branco apareceu na porta de casa, sem dono, sem explicação. Minha mãe olhava para o animal e sorria, como se o esperasse há muito tempo.
Naquela época, as tardes eram longas e quentes. Normalmente eu dormia um pouco depois do almoço, como mandava o costume da casa. Mas naquele dia fiquei acordado, pensando no cavalo branco e em por onde ele havia vindo.
Muita coisa eu esqueci dos meus anos de menino. Mas aquele cavalo ficou, quieto e bonito, no fundo da memória — como ficam as coisas que a gente não entende mas nunca esquece.
Vocabulário em Contexto
beira do rioriverbank — the edge of the river
assustarto startle, to scare
margembank (of a river), edge, margin
sem donoownerless — without an owner
como mandava o costumeas was the custom, as the habit dictated
fundo da memóriathe depths of memory — a lasting impression
Perguntas de Interpretação
Comprehension Questions
Answer in Portuguese, in complete sentences.
Question 1 — Literal
O que o narrador e seu pai faziam toda manhã? Como cada um se comportava durante esse passeio?
Compreensão literal
Model answer
Todo dia de manhã, o narrador e seu pai desciam até a beira do rio. O pai caminhava devagar, fumava um cigarro e ficava em silêncio. O narrador corria na frente, saltava entre as pedras e assustava os passarinhos que bebiam água na margem.
Question 2 — Literal
O que aconteceu naquela segunda-feira? O que o narrador fez de diferente naquele dia?
Compreensão literal
Model answer
Na segunda-feira, um cavalo branco apareceu na porta de casa, sem dono e sem explicação. Diferente dos outros dias, o narrador não dormiu depois do almoço — ficou acordado, pensando no cavalo e em por onde ele havia vindo.
Question 3 — Interpretation
O narrador diz que sua mãe olhava para o cavalo "como se o esperasse há muito tempo." O que essa frase sugere sobre ela?
Interpretação
Model answer
A frase sugere que a mãe tinha uma ligação misteriosa com o cavalo — como se a chegada dele fosse algo esperado ou inevitável. Pode indicar que ela carregava um desejo antigo, um segredo, ou uma memória que o narrador não conhecia.
Question 4 — Grammar awareness
Look at paragraph 2. Why are all the verbs in the imperfeito? What do they have in common?
Consciência gramatical
Model answer
All the verbs in paragraph 2 (caminhava, fumava, ficava, corria, saltava, assustava, bebiam) describe habitual, repeated actions or ongoing states — things that happened regularly, every morning. The imperfeito is used because none of them is a single, completed event; they are background description of routine.
Question 5 — Personal
Você tem uma lembrança clara da sua infância — um lugar, um ritual, uma pessoa? Escreva 2 ou 3 frases usando o imperfeito.
Produção pessoal
Exercício
Perfeito or Imperfeito?
Complete each sentence with the correct past tense form of the verb in parentheses. Pay attention to context clues — habits, descriptions, ongoing and simultaneous actions use imperfeito; completed, specific events use perfeito. Items 11 and 12 practice enquanto + simultaneous actions.
1.
Quando eu era criança, (morar) em São Paulo com os meus avós.
2.
Ontem ela (chegar) tarde porque o metrô atrasou.
3.
Toda sexta-feira nós (ir) ao mercado depois do trabalho.
4.
(ser) domingo quando meu pai me (ligar) com a notícia.
5.
Naquela época, a cidade não (ter) semáforos. As ruas (ser) tranquilas e vazias à noite.
6.
Eu (ler) quando o telefone (tocar).
7.
No ano passado, ela (morar) em Lisboa por seis meses.
8.
Normalmente ele (acordar) cedo, mas naquele dia (dormir) até as dez.
9.
(ser) janeiro e (fazer) muito calor quando chegamos ao Rio.
10.
Antigamente as pessoas (escrever) cartas à mão — mas com o e-mail, esse costume quase (desaparecer).
11.
Enquanto minha filha (estudar), eu (fazer) as tarefas da casa.
12.
Enquanto os meninos (brincar) no rio, as mulheres (lavar) a roupa na beira d'água.
Produção Livre
Your Turn
Choose one of the prompts below and write 4–6 sentences in Portuguese. Try to use at least three different uses of the imperfeito.
Write your own answers. There are no right or wrong responses — this activity is about expressing your own ideas and experiences.
Option A — Describe your daily routine from 5 years ago. What was different? What did you used to do that you don't do anymore?
Option B — Describe a place you knew well as a child — a house, a neighborhood, a school. What did it look like? What happened there?
Option C — Describe a typical morning or evening at home when you were growing up. Use enquanto at least once to show two things happening at the same time. Example: Enquanto meu pai assistia ao jornal, minha mãe preparava o jantar…
When you're done, send your text to your teacher. They will read it carefully and give you personalized feedback — pointing out what you did well and helping you improve your Portuguese even further. This exchange is one of the most important parts of the learning process!
Enviar respostas para a professora